竹内智香インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　北海道で生まれ育ったので、雪やスキーが常に身近にある環境でした。なので小さい頃から当たり前のようにスキーを始め、自然と滑れていたっていう感じでした。スノーボードを見るようになったのは小学校に入った頃で、始めたのは10歳の時です。それまでスキーは物心つく前から滑っていたこともあって、難しいとか思ったこともなかったのですが、雪の上で自由がきくスキーに比べスノーボードは全くできないという悔しさが、面白さだったのかもしれません。そして本格的にスノーボードに取り組むようになったのは、中学2年生の時の長野オリンピックがきっかけでした。子供の頃からオリンピックに出ることが自然と目標で、小学校の卒業文集にも「夢はオリンピック」と書いていました。そんな中でスノーボードに出会い、長野オリンピックからは正式種目になったこともあり、意識も変わっていきました。また父もオリンピックを目指していたこともあり、興味を持つきっかけになっていたと思います。
　中学生からいろんな大会に出場するようになりましたが、とにかく目の前のレースがすごく楽しみで、勝ち負けはもちろんですが、大会で友達に会えることも嬉しかったですね。オリンピックへの想いは子供の頃から常にありましたが、目標というより「出るんだ」という気持ちを常に持っていたし、自分自身を信じていました。私はいつもポジティブ思考で、起きてしまったことや失敗でも、どのように生かしてプラスに変えていくかを考える方なんです。そのポジティブさと「オリンピックに絶対に出る」という強い思い込みがなければ、高校生で最初のソルトレイクオリンピック出場もなかったと思っています。
　中学時代はできるときにナイターなどで練習していましたが、高校進学はスノーボード部のある上川高校に進み、部活動としてやるようになりました。また高校生になると海外の大会にも出場するようになり、学業との両立が段々難しくなってきました。特に高校2年生から日本代表にも入って更に遠征も増えてきたので、通信制で学べるクラーク記念国際高等学校に転入することにしました。そして2002年にオリンピックに初出場し、2003年シーズンからはワールドカップにも参戦するようになりました。