萱和磨インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校卒業後は順天堂大学に進みました。順天堂大学の体操競技部は選手の自主性を大事にしてくれる練習スタイル。先生が生徒を引っ張るというよりは、生徒自身で練習方針を考え、足りない部分を先生にフォローしてもらいます。のびのびとした環境の中、僕は自分の得意を活かし、あん馬で日本代表に入ることを目標に練習に励んでいました。
　そして大学1年の10月、イギリスで行われた世界選手権（2015年）ではじめて日本代表に選ばれ、団体で金メダル、個人でもあん馬で銅メダルを獲ることができました。“はじめて”が功を奏し、怖いもの知らずで世界の舞台に飛び込んだ結果、自分でも納得の100点満点の演技ができました。ただ、終わった時は「うれしい」というよりも「うまくいった」という感覚でしたね。輝かしい結果とは裏腹に、勢いまかせで演技した部分があったため成功の理由を言語化できず、自分に足りない部分を見つけられずに終わってしまったのです。成長につながるヒントを得られなかった僕は、翌年のリオオリンピックで代表落ち。サポートメンバーとしてスタンドで過ごしたオリンピックは人生で一番悔しい経験で、この先よっぽどのことがない限り、これ以上落ち込むことはないと感じたほどです。また、世界選手権まではがむしゃらに練習して得意を伸ばせば結果を出せていましたが、ポテンシャルと勢いだけでは成長できなくなってきたことを痛感しました。
　リオオリンピックが終わり帰国すると、僕は空港から体育館へ直行し、練習を再開しました。東京オリンピックに向けて冷静に自分の弱点と向き合い、あん馬以外の種目も代表入りできるレベルまで技術を高めようと決めました。特に苦手なゆか、つり輪、鉄棒、跳馬を各種目1年ずつ、合計4年かけて強化していったのです。すると国際大会の種目別ゆかで優勝するなど、徐々に結果がついてきました。練習するほどに自分が強くなっている手応えを感じて、とても楽しかったです。
　そして2021年、ついに子供の時から夢見たオリンピックの舞台に立つことができました。種目別あん馬では、高難易度のブスナリという技を決めることができ、「結果はもういいや」と感じるほどの達成感を味わいました。結果は銅メダル。自分の実力としてはこれ以上ない結果だったと思います。一方の団体は4人全員がノーミスで演じきりました。しかし金メダルを目指していた僕たちにとって、銀メダルという結果には悔いが残りました。2024年のパリオリンピックこそは金メダルを獲れるよう、「ミスのない安定した演技」に加え、スローで見てもつま先がピンと伸びているような「美しい演技」を追求していきます。誰にも負けない濃密な練習で、次こそは夢を掴みます。